Una sociedad tradicional

La estructura social del Ecuador en el siglo XIX
se mantuvo con muchas características coloniales,
entre ellas la desigualdad.
Los que tenían propiedades e influencias se
consideraban “blancos”, aunque eran, en realidad,
mestizos. Tenían la autoridad política, los grandes
negocios, el acceso a la educación y al ejercicio de
profesiones como médicos, abogados, profesores,
religiosos y jefes militares.
Los artesanos, comerciantes y agricultores medianos
y pequeños, miembros del bajo clero y la
tropa, que también eran mestizos, podían ejercer
sus oficios y participar en forma limitada de la vida
local.
Los indígenas vivían en comunidades, con normas
de sometimiento y desigualdad, aunque también
tenían derechos. La mayoría trabajaba en las
haciendas. Los negros eran esclavos, pero varios
consiguieron su libertad para emplearse como trabajadores
agrícolas al servicio de terratenientes, o
como pequeños propietarios, igual que los mulatos
o “zambos”.
En la Independencia y en las décadas siguientes,
gente pobre logró ascender a niveles
sociales más altos, sobre todo por su participación
en los ejércitos. Pero la estructura de la
sociedad se mantuvo.